现在许多人都喜欢用微信，facebook，WhatsApp，Line等社交媒体和朋友通讯，好像电话和短信的使用频率变得少了很多，但是如果你只是短期的在美股并且处在始终有wifi的环境里，这样或许能行得通，但是长期生活在美国，手机号的作用并不只是打电话发短信那么简单，你在办理证件，开设重要账户的时候都需要有效的手机号，选择一个适合自己的运营商和手机套餐就变得十分必要。
一、运营商分类
美国的移动运营商(Wireless Carrier)多如牛毛，但是概括来讲可以分为三大类：
- 全国性运营商：
美国全国性的移动运营商(Wireless Carrier)有四家：AT&T, T-Mobile, Verizon, Sprint ，这四家公司在全美绝大部分地区都分别有自己的网络，同时也拥有最多的用户，通常被称为”Big Four”（T-Mobile虽然收购了Sprint，但仍分开运行，所以单独比较 ）。
第一阵营全国性移动运营商为AT&T和Verizon。其网络覆盖最好，速率也快。
第二阵营全国性运营商为T-Mobile和Sprint。
相对于第一阵营的运营商，第二阵营的运营商覆盖差一些，在大城市没问题，离开城市就会差一些了。因为频率等资源少，所以能保证的速率往往也不如前两家。
- 地方性运营商：
地方性运营商主要包括：US Cellular，C Spire，Cricket, MetroPCS, Boost Mobile，Virgin Mobile。
其中US Cellular 为美国第五大移动网络，C Spire为美国第五大移动运营商，这两家运营商只在部分地区有自己的网络。
其余的基本上就是使用全国性运营商的子运营商，例如Cricket (AT&T), MetroPCS (T-Mobile), Boost Mobile (Sprint)和Virgin Mobile (Sprint)。
- 虚拟运营商 mobile virtual network operator（MVNO）：
所谓虚拟运营商，就是本身自己不建设网络，它从运营商那儿批发一些号码，然后零售给用户，打上自己的品牌。
包括H2O wireless，Red Pocket，Lycamobile，TracFone，Ultra mobile，Straight Talk, Republic Wireless, Ting等等。
二、网络制式
AT&T和T-Mobile使用GSM网络，而Verizon, Sprint，US Cellular，C Spire使用CDMA网络。虽然现在的手机大多是多网兼容，但朋友们如果真想要省钱自带手机入网的话，还是要查查自己的手机跟网络是否兼容。
如果需要在运营商处购买新手机，AT&T的高级新手机选择通常最多，Verizon次之，通常在四大运营商处只要通过信用度审核（credit check）就可以享受免首期、免息分期付款优惠购买新手机。
子运营商和虚拟运营商的手机款式选择通常比较少，而且大多需要马上付全款购买，但如果只需要基本功能的话，他们也有不少便宜甚至免费的手机选择。还有一些虚拟运营商以Wi-Fi通话为主，传统手机网络为辅，对手机型号有一定限制。
三、美国运营商网络覆盖
按照2017年前一般观点认为：Verizion 和 AT&T 信号最好（网络覆盖），T-Mobile 次之但网速快，Sprint 啥都不行。
只不过这两年T-Mobile投入了很多资金用于铺设更多基站，解决信号覆盖，按照opensignal 2019年最新的评测报告，T-Mobile在4G覆盖、下载速度两个项目为第一
AT&T网络信号覆盖图 ：https://www.att.com/maps/wireless-coverage.html
Verizon网络信号覆盖图：https://www.verizon.com/featured/our-network/#maps
T-Mobile网络信号覆盖图：https://www.t-mobile.com/coverage/coverage-map
Sprint网络信号覆盖图：https://coverage.sprint.com/IMPACT.jsp
当然，以上是官网的说法，各大运营商也一直在更新自己的技术和网络，从去年开始，美国四大无线运营商，即AT&T、Verizon、T-Mobile和Sprint，相继推出5G网络，但它们大多只是在几十个城市的部分地区增加了这种服务。即便如此，其中一些网络的连接速度也仅仅略快于现有的4G LTE网络。具体地区和具体建筑物内的信号强度还是要请教一下身边朋友们的使用心得最直接。
PS: 查询自己所在地的信号强度
下面是四大运营商官网提供的信号强度地图，输入地址、邮编等信息即可查询所在区域的信号强度。
四、手机套餐比较
美国的手机套餐主要分为Postpaid（后付）和Prepaid（预付）两种付费方式。所谓后付就是用户选定了套餐，然后运营商根据用户当月的实际使用情况（例如有没有超出通话分钟或流量）来计算费用，月尾才寄账单给用户，通常头一个月有激活费，每个月还要收取额外的税和附加费。而预付就是用户要先给手机Sim卡充值，然后按选定的套餐扣费，当话费不足服务就会断掉。由于预付套餐需要使用全额付款的手机，无合约，无需查用户信用度（credit check），通常也不会有激活费（但可能要付费买Sim卡）、额外的税或附加费等隐藏费用。
后付方式又分Individual Plan（个人套餐）和Family Plan（家庭套餐），一般选择后付方式的大多是以合约优惠价或者免息分期付款购买新手机的人群，和运营商签订了一段时间（通常是24个月）的合约；又或者是几个人合用一个家庭套餐分摊费用。如果自己有解锁手机的话，选择预付方式通常更划算。
至于具体选择哪种套餐，选择谁家的套餐，各位请参照各大运营商官网的具体信息，这里就赘述了。特别要提醒的是，各大移动运营商可能会与你所在的学校或者公司有合作，作为学生或员工就可以有额外优惠，建议向客服咨询一下这方面的信息，说不定又能省下一笔呢！
